– Думаете, из-за этого?

– Нет, Джером. Не из-за этого. Слишком мелко и слишком ненадежно. А о настоящих причинах я хотел бы услышать от вас. Какие предположения?

Джером с Крейсом снова переглянулись.

– Все зависит от того, как быстро хотели использовать Корта. Сразу после похищения или спустя какое-то время.

Князь кивнул, потом поднял руку, заставляя всех замолчать.

– Если бы я играл за другую сторону… я бы решил похитить Корта в том случае… да, пожалуй… и не важно, насколько успешно будет это восстание… Похищение вполне могло удасться, если бы служанка не решила проявить инициативу с отравлением и если бы Аника не узнала в напитке яд. Но о самих похитителях тоже можно кое-что сказать: пацан похищает у них оружие, убивает часового и сбегает с девочкой. Воины такого никогда не допустили бы.

– Никто из них, судя по всему, не воевал. Все из дворян, но из тех, кто больше крутился при дворе, – отозвался Джером. – Только граф имел кое-какой боевой опыт, но он просто устал, все это время он занимался подготовкой задуманного и от усталости вырубился. Но все равно не вижу смысла в похищении. Если бы это был только граф Дорейский, я бы понял, но кукловод этот непонятный… кто и зачем?

Князь поднял голову.

– Вариантов немного. Любое восстание бесперспективно, если только…

– Если только? – заинтересовался Джером.

– Если только оно не служит попыткой отвлечь от чего-то более важного. Если бы я хотел заставить нового герцога на какое-то время больше ни на что не отвлекаться, то поступил бы примерно так же. Сторонников прежнего герцога еще немало. От выступления их сдерживают страх перед моими войсками и опасение за тех, кто служит в войске короля. Если некто пообещает, что с королевскими заложниками ничего не случится, то могут и рискнуть восстать, тем более, если появится знамя.

– А как же вычеркивание рода Тиндомов из списка? – Это Крейс.

– Вот это и интересно… Как вычеркнули, так могут и вписать. Но Артон никогда их не простит. Вывод?

– Готовится переворот, – кивнул Крейс. – И занять вас на это время как самого верного сторонника короля становится жизненно необходимым.

– А зачем так мудрить с похищением, вот чего не пойму, – всерьез озадачился Джером. – Если все дело в вас, ваша светлость, то не проще ли решить дело кардинально: убить или отравить?

Крейс хохотнул.

– Четыре. Джером, мои люди предотвратили уже четыре попытки отравления, правда, они не были связаны со столичными заговорщиками, местные мстители постарались. Но, полагаю, интересующиеся об этих попытках знают. Но так просто к милорду не подобраться. Со служанкой это единственный мой прокол. – Крейс помрачнел. – Но от нее я ничего подобного не ждал, урок для меня. И убить милорда не так-то просто, один он редко куда ходит, но и без того он на равных сражается с лучшим клинком королевства графом Танзани.

Насчет «на равных» князь бы поспорил… но не стал. Приятно. Впрочем, отвлекаться некогда, он развернулся и прошел за стол.

– Джером, Крейс прав, охрана пусть и не до конца налажена, но действует, если бы не этот срочный ремонт помещений для фрейлин – вот еще головная боль, – ничего у этих похитителей не вышло бы. Но из-за спешки мы понадеялись, что у злоумышленников не будет времени что-либо предпринять. Оказались неправы, но и они тоже вынуждены были действовать поспешно, поэтому и погорели, а мы получили предупреждение. Предупрежден – вооружен. Надеюсь, для всех произошедшее окажется уроком и больше ошибок не будет. Джером, я сейчас напишу письма Танзани и Алазорскому, ты обеспечь их доставку. Крейс, что хочешь делай, но выбей из пленников все, что они знают! Все! Сейчас не до сантиментов. Не думаю, что они знают что-то важное, но может быть, о чем-то догадываются или случайно услышали.

– Хорошо.

– Джером, теперь снова ты. Всех своих людей – в столицу. Я хочу постоянно получать оттуда новости.

Раздав еще несколько приказов, князь отпустил их, а сам откинулся на спинку кресла и задумался. Вместе с тем, что сообщили Алазорский с Танзани, подготовка к восстанию в герцогстве прекрасно вписывается в общую картину. Этим кукловодам очень важно, чтобы в нужный момент ему стало не до столичных дел. Если же он проиграет в столице, то станет совершенно не важно, как быстро он расправится с восстанием здесь. Надо признать, хорошая попытка, если бы только исполнители соответствовали ей. Не рассчитывали они, что похищение так быстро обнаружится и их так быстро найдут. Все-таки пусть не совсем успешно, но система безопасности в замке сработала.

Размышляя над причиной провала здешней охраны, князь вынужден был признать, что виноват вместе с Крейсом, которому и поручил обеспечить ее. В свое время он подробно объяснял, как должна быть она организована, чтобы и была надежной, и в глаза не бросалась. Князь успел убедиться, что Крейс всегда отличался некоторой педантичностью и ответственностью в подходе к делам. В свое время эти качества помогли ему стать одним из теневых королей Тортона. Сейчас они же помогали ему организовывать службу безопасности герцогства, к которой он подходил с такой же педантичностью и ответственностью. Хорошо изучив характер Крейса, князь даже перестал его контролировать, знал, поручи что, и он сделает. Отчеты о ходе работ слушал, но в детали не лез. Это за Джеромом наблюдать требовалось, а с Крейсом был уверен, что тот сделает все как надо.

Однако в провале охраны были виноваты именно эти качества Крейса – педантичность и ответственность. Понимая, что обеспечение безопасности замка и живущих в нем людей – наиглавнейшая его задача, Крейс подошел к ней со всем старанием и прежде всего начал набирать людей. Он искал самых лучших, собирая их откуда можно. Потом их еще проверить надо, убедиться в надежности. В результате на момент похищения система охраны только-только разворачивалась и еще толком не была задействована.

А вина князя заключалась в том, что он не интересовался у Крейса, как продвигается создание системы безопасности. Сейчас-то, конечно, придется поговорить с ним серьезно и обсудить, что сделано, а что еще нужно сделать, чтобы больше ничего подобного не случалось. Ну и напомнить об охране, которую Крейс обещал приставить к девочкам.

М‐да. Вроде бы и не удалось похищение, а все равно эти неизвестные сумели выбить его из равновесия. Теперь уже ему не так хочется покидать замок и уходить на войну с Эрихом. Но и не воевать нельзя, все их планы построены на этом, в том числе нужно окончательно разобраться с переворотом.

Дверь скрипнула, и в комнату осторожно заглянула Риола. Хм… оригинально Винкор понимает приказ «никого не пускать». Надо будет с ним поговорить на этот счет, но сейчас возмущаться поздно, только обидишь девушку.

– Проходи, – махнул ей князь. – Что-то случилось?

– Нет… просто… я узнала о Лианде…

Он поднялся, подошел к девушке, приобнял ее и помог сесть, сам сел рядом.

– Переживаешь? Не стоит. Не хватало еще переживать из-за этой мерзавки.